The ageing population is causing one of the most profound social and economic transformations in developed countries today and will soon become an issue in developing countries as well. Some Italian regions, Emilia-Romagna among them, have been particularly affected by the changes that have developed because of this phenomenon. The ageing population is invariably presented as a "problem"; we suggest that rather than thinking of it in these terms, we should remember that it represents an important conquest that undoubtedly presents us with problems but that offers opportunities and a challenge the European communities must be the first to accept and confront. Well aware of the strategic importance for the entire regional community, the Region of Emilia-Romagna, one of the oldest regions in the world, began thinking about how the phenomenon of an ageing population, deeply affecting and changing communities throughout Europe, could be dealt with at the regional community level envisioning solutions for the future evolution of Europe. Based on the observations and proposals of the United Nations´ 2nd Conference on ageing populations, Madrid April 2002 and of the European Union, the Region of Emilia-Romagna approved a Plan of action for the 21st century that would embrace the challenges presented by an ageing population in a new light, as an opportunity for development and a widening of people´s freedom of choice and the right to self-determination, and of respect for citizens´ rights throughout their entire lifetime. The Region has taken on the role of promoter of a profound renewal and catalyst of a wide-reaching, free and creative process based on a clear choice of methods and contents: focussing attention on the needs of the senior citizens of today and of tomorrow. Living at home, being physically active, having fun, playing sports, maintaining good health, taking care of oneself, being culturally active, travelling, living in safety, using new technologies: the proposed Plan of action is an attempt at responding to these basic human rights. The strategic objectives are: To acknowledge the active role of seniors and to promote active policies for the elderly and to encourage and foster a positive attitude towards ageing; Make freedom of choice a real possibility for the elderly; To encourage and support independent living ; To favor a continuous re-organization of "life" over the course of a lifetime at the individual and collective levels, gaining movement and flexibility among the areas education, work, and pleasure in all of life´s phases, overcoming a rigid order of succession; To support people who choose to be caregivers for their family members or friends; To respond specifically to the needs of female seniors through the development of gender-specific policies and assessment of their impact on both seniors and on personnel delivering services; To expand the application/use of new technologies to allow people of all ages more freedom and greater autonomy; To promote well-being and health for seniors by following a preventive approach in the field of health and social services guaranteeing universality and equality of access to services and by encouraging and supporting active ageing. The overall objective of the Plan of action is that of contributing to the realization of a society for all ages, one that acknowledges the diverse needs and capacities of its members, no longer designed on the basis of the capacities of an adult male in good health, but taking the needs of children, adolescents, and the elderly into account. This is the way to overcome age discrimination: letting seniors be heard, letting their needs and experience of life become part of the definition of social policies and allowing them to take an active and organized part in policy making and in the interventions that will affect the quality of life. The Plan´s Table of Contents can give a better idea of the themes involved. The Plan of action addresses all local governments - Regional, Provincial, and City - economic, cultural, social, and political organizations and union, the third sector, and associations. Following a long period of confrontation and discussion with institutions and social authorities, the Plan of action was passed by the regional council, resolution nr. 2299, 22 November 2004. Implementation of the Plan will be coordinated and monitored through specifically provided for instruments by the Region and local governments. The Region has already allocated funds to projects aimed at fulfilling a first series of the Plan´s objectives.

Le vieillissement de la population est une des plus profondes transformations sociales et économiques qui intéresse les pays développés et qui dans un avenir proche intéressera également les pays en voie de développement. Certaines régions, parmi lesquelles l´Émilie-Romagne, s´intéressent plus particulièrement aux changements liés au vieillissement de la population. En effet, le vieillissement de la population est presque toujours perçu comme un "problème". On oublie toutefois que, avant de constituer un problème, il représente une importante conquête, qui pose sans aucun doute des difficultés mais offre également des opportunités et un défi auxquelles les communautés d´Europe doivent faire face en premier lieu. Consciente de la valeur stratégique pour l´ensemble de la communauté régionale, le Conseil Régional d´Émilie-Romagne, une des régions les plus anciennes du monde, a depuis plusieurs années mis en place une réflexion et une élaboration sur les perspectives de développement d´une communauté régionale profondément intéressée au processus de vieillissement et modifiée également par ce processus. Parallèlement aux réflexions et aux propositions faites au cours de la 2° Conférence sur le vieillissement de la population des États-Unis et de l´Union Européenne, à Madrid en avril 2002, le Conseil Régional d´Émilie-Romagne a approuvé un plan d´actions pour recueillir au 21° siècle le défi du vieillissement de la population en de nouveaux termes tels que opportunités de développement, extension des limites de liberté de choix et auto-détermination des individus, respect des droits de citoyenneté tout au long de la vie. Le Conseil Régional se veut non seulement comme promoteur d´un profond renouvellement mais également comme élément catalyseur d´un processus ample, libre et créatif, ayant un choix de méthode et de contenus clair: placer au centre la subjectivité des personnes âgées d´aujourd´hui et celles de demain. Habiter, se déplacer, s´amuser, faire du sport, se maintenir en bonne santé, se soigner, profiter de la culture, voyager, vivre en sécurité, utiliser les nouvelles technologies: c´est à tout ceci que la proposition de Plan d´actions pour les personnes âgées, d´aujourd´hui et de demain tente de répondre. Les objectifs stratégiques sont: Reconnaissance du rôle actif de la population des personnes âgées et développement de politiques actives pour le troisième âge et promotion d´une attitude positive vers le vieillissement Soutenir la liberté de choix de la personne âgée,. Favoriser et soutenir la vie indépendante. Favoriser une réorganisation du cours de la vie au niveau individuel et collectif, en réalisant une plus grande flexibilité entre formation, emploi et plaisir dans les différentes phases de la vie, en allant au-delà d´une rigide séquentialité; Soutenir les personnes qui choisissent de prendre soin de leurs membres de famille ou de leurs connaissances. Assurer des réponses spécifiques pour les femmes seules en développant des politiques adéquates de genre et des évaluations d´impact de ces dernières, aussi bien en ce qui concerne la population âgée que les opérateurs des services. Valoriser l´apport des nouvelles technologies pour élargir les limites de liberté et d´autonomie des personnes (ainsi des personnes âgées). Promouvoir le bien-être et la santé du troisième âge en assurant une approche de prévention tout au long de la vie et une universalité et une équité d´accès aux services sanitaires et sociaux, en promouvant un vieillissement actif (active ageing). L´objectif général du Plan d´action est celui de contribuer à réaliser une société pour tous les âges, qui reconnaisse les différents besoins et les différentes capacités des propres membres, non plus projetée uniquement sur les capacités d´un homme adulte et en forme, mais en tenant compte des exigences des enfants, des jeunes, des personnes âgées, pour surpasser toute discrimination fondée sur l´âge, en écoutant l´avis, les expériences et les besoins des personnes âgées dans la définition des politiques de secteur par l´intermédiaire d´une implication active et organisée des personnes âgées dans la discussion des politiques et des interventions qui ont un impact sur la qualité. Le Plan d´action est adressé à toutes les autorités locales, en commençant par le Conseil Régional, les Conseils Généraux, les Communes, les organisations économiques, syndicales, culturelles, sociales et politiques pour arriver enfin au troisième secteur, celui du monde des associations. Le Plan d´action a été approuvé par le Conseil régional par délibération n. 2299 du 22/11/2004 après une longue phase de confrontation et de discussion avec les institutions et les forces sociales. Pour le suivi de la mise en place du Plan il est prévu d´utiliser des instruments de coordination interne au Conseil Régional et aux organismes locaux. Le Conseil Régional a financé la réalisation de premiers projets de mise en place de certains des objectifs du Plan.